A odontopediatria visa acima de tudo promover e manter a saúde bucal das crianças. Por isso o aleitamento materno e esta especialidade da odontologia são parceiros, mesmo antes dos bebês terem dentes.
O aleitamento materno é uma verdadeira ginástica para a boquinha do bebê, promovendo um adequado equilíbrio neuromuscular que estimula um desenvolvimento facial mais harmônico e preveni disfunções orais. Para mamar o bebê faz movimentos de sucção e de ordenha de maneira complementar, que exigem coordenação muscular e respiratória. Ou seja, ele se obriga a respirar pelo nariz enquanto mama. E a respiração nasal por sua vez estimula o crescimento da maxila (que são os ossos em que ficam os dentes superiores). Os movimentos para trás e para frente realizados durante a mamada estimulam o crescimento da mandíbula (osso em que ficam os dentes inferiores). Esses movimentos são diferentes quando a criança mama na mamadeira: em que os movimentos para trás e para frente são pouco realizados e são executados mais movimentos de abertura e fechamento. Sem contar que com a mamadeira o músculo da bochecha trabalha mais e a língua trabalha menos e fica numa posição mais baixa que o normal. A musculatura toda da criança tem que se adaptar ao bico da mamadeira, enquanto no aleitamento materno é o mamilo da mãe que se molda a boca do bebê.
Essa ginástica promove tanto a satisfação nutricional como também a necessidade de sucção por razões emocionais. Quando o bebê mama na mamadeira o fluxo de líquido é maior e a criança tem sua fome saciada rapidamente, assim muitas vezes esse tempo não é o suficiente para atender suas demandas psicológicas, o que acaba levando a uma compensação seja chupando a chupeta ou dedo. Por isso, o aleitamento materno diminui o uso de chupeta ou de sucção de dedos, e se constitui um fator protetor contra as más oclusões.
Falando da parte nutricional, o aleitamento inibe o uso da mamadeira, na qual normalmente são colocados alimentos açucarados fortemente associados com a doença cárie. Existe forte correlação entre cárie e o uso de mamadeira, principalmente durante a noite. A composição do leite materno é dinâmica, diferentemente das fórmulas, e atende as necessidades da criança em cada mamada e para as varias fases da lactação. Ocorrem também variações de aroma e sabor, de acordo com a dieta da mãe, o que favorece a posterior aceitação por parte do bebê de novos alimentos, contribuindo para o desenvolvimento de hábitos alimentares saudáveis. Sem contar, que é o alimento mais completo de modo a garantir boa imunidade e bom desenvolvimento do organismo como um todo, incluindo os dentes (que já estão em formação durante esse período)
Por fim, o aleitamento fortalece o vínculo mãe-filho, o qual é uma medida facilitadora para a adoção de medidas de manutenção da saúde bucal, como controle de dieta e orientações de higiene.
